El tantalio es un metal plateado brillante que es blando cuando está puro. Es casi inmune al ataque químico a temperaturas inferiores a 150 ℃. El tantalio es prácticamente resistente a la corrosión debido a una película de óxido en su superficie.

Aplicaciones

TEl antalum se utiliza en cuatro áreas: aplicaciones de alta temperatura, como motores de aviones; dispositivos eléctricos, como condensadores; Implantes quirúrgicos y manipulación de productos químicos corrosivos. Rara vez se utiliza como agente de aleación porque tiende a hacer que los metales se vuelvan quebradizos. El tantalio resiste la corrosión y es casi impermeable a los ataques químicos, por esta razón se ha empleado en la industria química, por ejemplo, para intercambiadores de calor en calderas donde se vaporizan ácidos fuertes.

Tantalio en el ambiente

Debido a que el óxido de tantalio es muy insoluble, casi no se encuentra tantalio en las aguas naturales. Se han realizado pocos intentos de medir su nivel en el suelo, revelando un rango de 0.1 a 3 ppm. Las plantas sólo absorben pequeñas cantidades de tantalio: la cantidad en la vegetación rara vez supera las 5 ppb.

Los principales minerales de tantalio son la tantalita, que también contiene hierro, manganeso y niobio, y la samarskita, que contiene siete metales. Otro mineral que contiene tantalio y niobio es el pirocloro. Las principales zonas mineras son Tailandia, Australia, Congo, Brasil, Portigal y Canadá. La demanda de tantalio es de unas 2300 toneladas al año. No se ha calculado de forma fiable ninguna evaluación de las reservas totales de metal extraíble.

Efectos del tantalio sobre la salud

Puede ser dañino por inhalación, ingestión o absorción por la piel. Provoca irritación en los ojos y la piel. El material irrita las membranas mucosas y el tracto respiratorio superior.

No hay informes de efectos adversos para la salud en trabajadores industrialmente expuestos. Dosis masivas de tantalio administradas por vía intratraqueal a ratas han producido lesiones del tracto respiratorio. En contacto con el tejido, el tantalio metálico es inerte.